氧能与大多数元素反应，生成的化合物叫氧化物。最常见的氧化物就是人们所熟知的水。此外铁与空气中的氧慢慢发生反应会生成铁氧化物，俗称铁锈。当燃料燃烧或生物呼吸时，它们利用氧气生成二氧化碳。植物则利用二氧化碳和水生成氧和细胞组织。氮是生物蛋白质的主要组成部分。氮元素可以在大气中的氮分子及土壤、植物和动物蛋白质中的氮化合物之间不停地循环。
稳定的氮元素
由于氮不容易起化学作用，因此可以利用它把易起化学作用的氧从容器中排除出去。乙醇(普通酒精)与氧接触容易起火，因此在装箱前要先用氮从贮存箱中排除掉氧。再如：装食品的包装袋内充满了氮，这样可以把会与食品中脂肪起作用而使食品变味的氧排除在外。
地球的防护衣—臭氧
离地表3 0千米的上空有一层臭氧密度极高的大气层，这是由于空气中的氧遇到了阳光中的紫外线发生光化学反应所产生的。因此在阳光到达地面时，紫外线强度已经减少大半。阳光中所含的强烈紫外线假如不经臭氧层的吸收而直接照射地面，微生物会陆续被消减，连人也无法生存，地球说不定会变得一片空寂。所以减少温室效应，保护臭氧层对整个人类生存有重要的意义。臭氧在室温下加入特别的催化剂，或者温度超过100℃时极容易分解。虽然在很多方面臭氧和氧颇相似，但是臭氧比氧还活泼，因此它是一种很好的氧化剂。臭氧还可以使许多物质脱色，在工业上它可以用作有机化合物的漂白剂。