各种形式的磷在自然界中不断循环。磷是生命必不可少的元素，它直接参与所有细胞的能量传输和遗传信息的传递。地球上的磷大部分被固定于岩石中，经各种形式变化被动植物利用。一部分植物、素食动物、肉食动物和寄生生物死亡后，尸体腐烂，其体内的磷就通过淡水和陆地的生态体系返回岩石圈，但其大部分则作为浅滩沉积物沉积在海里。在这种情况下，磷又会被其他生物体利用而再次循环或沉积于大洋深处，其中一部分最终固定于岩石中而返回岩石圈。此外，人们在捕鱼和开采海鸟粪沉积物时，也会将磷带回陆地。这样就组成了岩石、海洋、生物、土壤之间的磷循环。