若两个分子产生碰撞，则可生成化学反应。但原始物质只有在具备一定的条件下才能相互产生反应。外部输入能量后，含有足够活化能的粒子数增加，反应速度加快。任何一次化学反应都需要确切数量的活化能。若需要的活化能很少，那么在常温下就能进行反应。需要高活化能的反应在常温下根本不反应或反应得很慢。例如，一根火柴不会自行点燃，只有在毛糙的表面经过摩擦后才会点燃。这是因为摩擦过程提供了活化能，冲击后引起了放热反应，放热反应又产生出足够的活化能，才使火柴燃烧。
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