当人们用电表去测量纯水和盐水的导电情况时，会发现盐水具有比纯水强得多的导电能力。这是因为盐水是电解质的水溶液。电解质就是在水溶液中或是熔融状态下能导电的物质。最常见的电解质是酸、碱和盐，它们在溶于水或醇等溶剂时发生电离，形成离子导电。电解质不限于水溶液状态，有些熔盐和固态物质，也具有离子导电性，它们也是电解质。
电镀的功效
电镀就是用电解法在金属表面沉积一层金属或合金，以防止腐蚀、增加美观、提高耐磨性、导电性等。塑料、半导体、陶瓷等非金属表面，经过适当地处理形成导电层后，也可进行电镀。其制品在生产生活中已被广泛使用。
效果不同的强、弱电解质
电解质的性质有强弱之分。强电解质就是在水中或熔融状态下能完全电离或接近于完全电离的电解质。如强碱、强酸及典型的盐等。而弱电解质是指在水溶液中不能完全电离的电解质。比如有机化合物中的羧酸、酚胺以及各种弱酸等。