化学上把含碳的化合物叫作有机化合物，简称有机物。含碳的化合物种类繁多，目前已超过1000万种，而不含碳的化合物却只有10多万种。有机化合物与人类有着密不可分的关系。地球上一切生命形式都是由有机物组成的，许多与人类生活有关的物质，如石油、煤、棉花、化学纤维、橡胶、塑料、染料，以及天然和合成药物也都是有机化合物。
人类的能量之源
碳水化合物是有机化合物的一种，它含有与水相同的以2:1比例化合的氢和氧，是我们饮食中的重要部分，提供我们生活所需的能量。可溶解的甜味碳水化合物称为糖，例如葡萄糖和蔗糖等。淀粉也是碳水化合物，存在于谷物和马铃薯中。纤维素是构成植物茎部的一种碳水化合物。淀粉和纤维素是聚合物，由许多糖分子连接而成。