合力指对物体作用所产生的效果与几个力共同作用于该物体时产生的效果相同的一个力。这几个力就称为这个合力的分力。例如，甲、乙两人推一车黄沙到目的地，甲向目的地(假定向东)拉车，乙向东推车，这时车向目的地行驶。如果丙一人用的力的大小等于甲、乙两人用力之和，方向也和甲、乙用力方向相同，这时车也会以同样速度向东行驶。如果甲向东拉车，乙向北推车，这时车既不向东、也不朝北行驶，而是向东北方向，即朝一个以甲、乙两人用的力为两边所组成的平行四边形的对角线方向行驶。这说明合力的大小和方向是由组成这个合力的各分力的大小和方向决定的。