大气压强简称“大气压”,是地球周围空气的重量对物体所产生的压强。就像浸在水中的物体要受到水的重量所产生的压强作用一样，物体在空气中也会受到大气压强的作用，只是空气的比重比水小得多。大气压强的大小不是固定不变的，它和温度、高度有关。由于地面附近空气的密度较大，随着高度的增加，密度越来越小，所以高山上的大气压比地面上的大气压要小。从地面上放出一个氢气球，当上升到一定高度时就会胀破，氢气球胀破的原因是：在地面上时，氢气球的里外压强是相等的，当上升到一定高度时，大气压减小，球内的压强远大于球外的压强，所以气球就被胀破了。
真空
真空是压强远远小于大气压强的空间。空间里的气体越稀薄，压强就越小，而当气体足够稀薄时，该空间就可认为是真空了。真空对人们有什么意义呢?在日常生活中，人们为了防止食品变质，常把食品放在密封容器里，再抽去容器内的空气，使容器变成真空，这样食品就不易腐败，从而解决了食品的储存问题。由于罐头食品内的压强小于大气压，所以会出现圆罐头的上下底面都稍向里瘪的现象。
“马德堡半球实验”
为了证实大气压的存在，1654年5月8日，德国马德堡市市长、学者奥托·冯·格里克做了一个震动世界的实验。他做了两个铜质的空心半球，直径都是37厘米，能够互相吻合。为了防止漏气，又在两半球的吻合处加上浸透蜡和松节油的皮圈，并在一个半球上装了活栓，通过活栓抽掉球里的空气。实验时用抽气机把球内空气抽出，然后用两队马往相反的方向各拉一个半球，结果八对马也没有把它们拉开。但是只要把活栓转动一下，使空气流进球里，就能毫不费力地把两个半球分开。这就是举世闻名的“马德堡半球实验”。它生动地告诉人们，大气压强不但存在，而且大得惊人。