物质在温度升高时会吸收热量，温度降低时会放出热量，不同物质吸收或放出热量的能力是不同的。用质量和温度都相同的水和煤油分别装杯，再用两个同样的酒精灯加热。若要使水和煤油的温度都升高1℃，则加热水的时间要比煤油长。这说明水吸收的热量比煤油多。为了比较不同物质的吸热能力，物理学采用一个叫“比热”的物理量。质量相同的不同物质升高相同温度时，吸收热量多的比热大，吸收热量少的比热小。
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