体温表是一种水银温度计。它的上部是一根玻璃管，下端是一个玻璃泡。在泡里和管的下端装有纯净的水银，管上标有温度的刻度。由于人体温度最高不超过42℃，最低不低于35℃，所以体温表的刻度是35℃～42℃，每个小格代表0.1℃。“试表”时，体温表下端的玻璃泡和人体接触，因为人体温度比体温表温度高，玻璃泡中的水银受到从身体传来的热的作用，体积膨胀，于是沿着玻璃细管上升，直到水银温度和人体温度相同为止。体温表的构造很特殊，在玻璃泡和细管相接的地方，有一段很细的缩口。当体温表离开人体后，水银变冷收缩，水银柱就在缩口处断开，致使上面的水银退不回来，这就是体温表离开人体后还能继续显示人体温度的原因。