势能是由相互作用的物体之间的相对位置决定的能量。例如，在地球上重力是客观存在的，如果要举高物体，就必须克服地球引力做功，因此物体相对地面具有一定高度时就有一定的能量，这种能量叫作重力势能。又如，弹簧的一端与另一端之间具有相互收紧或弹开的力，如果要拉长或压缩弹簧，也需要做功，因此被拉长或压缩的弹簧具有一定的能量，这种能量叫作弹性势能。
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