喷气式发动机主要是通过燃烧燃烧室里的燃料和压缩空气并将其中的气体排向后端来产生推动力。在每一种发动机中，空气都是从前部进入发动机并被一系列涡轮压缩。压缩空气进入燃烧室与燃料混合，空气和燃料的混合物被点燃强烈燃烧并产生热，使气体急剧膨胀。热气体离开燃烧室时，通过另一个涡轮。这个涡轮驱动发动机前部的压缩机。在飞机的喷气发动机里，热气体从尾部高速排出并推动飞机前进。
不同种类的涡轮发动机
简单的喷气发动机叫作涡轮喷气发动机。它们能推动飞机高速飞行，用来驱动飞机前进。然而，涡轮喷气发动机有噪音大、燃烧不充分等缺点。涡轮螺旋桨发动机主要靠涡轮螺旋桨驱动。涡轮螺旋桨发动机的压缩机能吸入比燃烧燃料所需空气更多的气体。过剩的气体绕过燃烧室并被强力推出发动机尾部。涡轮螺旋桨发动机比涡轮喷气发动机噪音小，效率高。