历史上有不少人设想过制造一种不消耗任何能量和燃料，就能够干活、做功的永动机。世界上第一个永动机方案，出现在700多年前的中世纪，叫作“魔轮”。这种机器的轮子中央有一个转动轴，轮子边缘安装着12根可以活动的短杆，每个短杆的一端装一个铁球。方案的设想者认为，右边的球比左边的球离轴远一些，根据杠杆原理，右边的铁球总要向下压轮子。这样，轮子就会沿着顺时针方向永无休止地转动下去，并且带动机器转动。由于左右两边旋转轮子的作用力相等，互相平稳，所以轮子不会持续转动下去，只能摆动几下，便停在图中所画的位置上。古往今来，曾经醉心于追求永动机的人虽然做了各种努力，设计出各种迷人的永动机方案，但是从来没有一个人成功过。这是因为他们违背了自然界一条重要规律——能量转化和守恒定律。在实践中人类认识到：任何机械对外做功都要消耗能量，如拖拉机耕地要消耗柴油的化学能，电动机带动水泵抽水要消耗电能等，不消耗能量的机器无法做功，也不会永远运动。所以，永动机只是一种幻想的机器。