电池中电流流出的一极叫正极，电流流入的一极叫负极。干电池内负极的锌和充当电解液的二氧化锰起化学反应时，所放出的能量可变成电能被取出。负极的锌将电子留在电极上，变成锌离子转移到了正极。由于电解液内的二氧化锰一方面促使电极得到电子，一方面与水起反应产生氢氧离子，于是两电极分别带有正电和负电，从而产生电流。在电解液中，因氢氧离子与被氯化铵结合的锌离子中和，而陆续产生新的离子，使电流继续流通。
自己动手制作简易小电池
简易小电池可以由铜棒和锌棒插入硫酸来制成。金属棒就是电极，酸就是电解液。当一根导线将两个电极相连时，电流就会从它们中间穿过。将几个小电池连在一起，就成了一个真正的电池。简易小电池的化学原理是：硫酸溶液的分子会电离为带正电荷的氢离子和带负电荷的硫酸根离子。锌棒释放出锌离子，使得剩下的电子数多于质子数，多余的电子会沿导线流动到铜电极上，这就使得铜电极带上了负电荷。