干电池的外壳是一个用锌做成的筒，里面装着化学药品，锌筒中央立着一根碳棒，碳棒顶端固定着一个铜帽。在干电池内由于发生化学变化，碳棒上聚集了许多正电荷，锌筒表面上聚集了许多负电荷。碳棒和锌筒叫作干电池的电极，聚集正电荷的碳棒叫正极，聚集负电荷的锌筒叫负极。当用导线连接电池的两极到电路中时，电路里就会有电流。电路里的自由电荷所以能发生定向移动形成电流，是因为电源的正极有多余的正电荷，电源的负极有多余的负电荷，从而在电路上产生了电压。电源的作用就是不断使正电荷聚集在正极上，负电荷聚集在负极上，保持两极间有一定的电压，使连接导体中不断有电流通过。