有一类物体，如一根没有磁性的铁棒，在它外面用电线密密麻麻地绕成螺旋形的线圈，不通电时，它没有磁性，不是磁体；可是当电线通电时，它就带磁性了，并能把铁片、铁板吸起来，这就叫作电磁铁。电磁铁是一种最常用的电磁装置。通过电线圈中的电流越大，电磁产生的磁力越强。许多开关、阀门就是利用电磁铁产生的吸引力带动装置工作的。不过，电磁铁也有缺点，就是它离不开电源，而且比较笨重。
增强电磁铁的磁性
增强电磁铁磁性的方法很多：可以增大螺线管中的电流；也可以增加螺线管中线圈的匝数或把螺线管的线圈缠得更紧密些；还可以用性能更强的铁磁性材料做铁芯。