在早期的电动机实验模型研制中，由于使用的电源所提供的电流十分有限，所以由电能通过磁能转化而来的动能也极其微弱，并没有什么应用价值。但需要强大的电源这一需求在很大程度上推动了发电机的研制。第一台手摇永久磁铁旋转式的脉流发电机于1832年问世。在这台发电机中，有一种换向器，使发电机中产生的交流电能转变为可供当时的工业生产使用的直流电。但是，这种永磁式发电机有两大明显的缺点。第一，它的设备比较笨重，难以通过提高转速来提高功率。第二，它的动力是靠手摇来带动发电机转动，这更限制了转速的提高，不能产生大功率的电流。后来经过一系列革新，永磁式发电机逐渐成为可供实用的发电机。