电灯中的细导线或灯丝对穿过它的电流有很强的电阻。当有电流通过灯丝时，灯丝总会变热并发光，为了防止灯丝被完全烧毁，玻璃灯泡中会充满惰性气体(通常是氩气)和氮气。现代电灯泡的灯丝大都是用金属钨做的。
灯泡功率的选择
灯泡是家庭常用的电光源，其功率选择是否适当，直接关系到照明效果。灯泡选择功率过大，既浪费电能，又容易发热，极有可能引发各类事故；选择功率过小，又达不到较佳的照明效果。一般来说，卫生间的照明每平方米2瓦就可以了；餐厅和厨房每平方米4瓦也足够了；而书房和客厅要大些，每平方米需8瓦；在写字台和床头柜上的台灯可用15至60瓦的灯泡，但最好不要超过 60瓦。