无线电信号以看不见的电波形式在空气中，在其他物质中，甚至在太空中传播。无线电波像光波一样，每秒钟可以跑30万千米。无线电波的主要用途是为广播和个人通讯传送声音和图像。过去要花几个月的时间才能到达世界偏僻地区的消息，现在利用太空中通信卫星折回的无线电波不到一秒钟就可到达那里。无线电波是由一个载有快速振荡（电流方向不断倒转）电流的电路产生的。把发射天线架设在高地，这些电波就可以最有效地发射出去，这就是为什么许多发射台都设在山上的缘故。
马可尼
利用无线电波来进行实际通信的第一人是意大利工程师马可尼。马可尼开始进行发送无线电信号的试验时，发觉意大利没有人对此感兴趣，他因此移居到英格兰。马可尼认识到，如果信号要传送到远距离，就要有一条很高的天线，因此他开始利用气球和风筝。1896年马可尼以向空中发送一串串无线电波的方式发送信号的电报系统获得专利权。由于发送端和接收端之间的设备不需要用导线相连，这项技术就称为“无线”电报。