光线是代表光传播方向的线。在黑暗房间里窗帘上开一个很小的孔，可以看到射进房间的太阳光是笔直的，因此人们就用直线来表示太阳光线。光在真空中是沿直线传播的，在空气和其他疏密均匀的介质里也是沿直线传播的，只要不碰到障碍物，它就一直沿直线传播下去。如果碰到障碍物，它就会发生反射、折射等现象，光线就会偏折、拐弯。即使不碰到障碍物，只要空气不均匀，例如有的地方温度高一点，空气稀一点，其他地方温度低一点，空气密一点，光线都会弯曲，不再笔直地传播了。另外，如果光线经过一个引力很强的物体旁边，由于受万有引力的吸引，它会向该物体一侧弯曲，光线也不再是直线了。