色散指复色光分解成单色光并形成彩色图案的现象。太阳光是复色光，让它斜着射向三棱镜的一个侧面，由于棱镜的材料对这七种色光的折射本领并不一样大，波长越短的光，被折射得越厉害，所以，原先结伴而行的七色光，在进入棱镜后就开始分道扬镳了，红色光偏折得少些，黄色光偏折得多些，蓝色偏折得更多，紫光偏折得最厉害。当它们从三棱镜的另一侧射出来的时候，彼此之间的分歧似乎又扩大了一下，于是原来“隐身”在白光中的七色光在通过三棱镜后原形毕露，按红到紫的次序排好队，组成了彩色图案。在阳光下，肥皂泡泡膜上会出现红红绿绿的颜色;下雨天马路上积水上面会有路过汽车漏下的一层汽油油膜，它也会出现五颜六色，这都是由光的干涉引起的色散现象。
混合而成的白光
太阳和白炽电灯发出的光是白色光，因为它们看起来没有色彩。当一束白色光照射物体时，它们会以彩色光带的形式浮现出来，这些光带组成的就是光谱。这些色彩的波长从红到紫逐渐变短。将这些彩色光混合在一起就能形成白色光。