早期的电影都是无声的，后来出现了有声电影，但那时的电影，画面和声音是不同步的。现在观众欣赏电影画面的同时，能听到美妙的音响，这是因为在制作电影胶片时，电影中的声音被转换成不同的光信号纪录在电影胶片的两边，电影放映机在放映画面时，把胶片上的信号还原成声音，通过音响设备播放出来，这样观众就可以欣赏到既有声又有色的电影了。一般的电影由一台放映机放映，观众看到的画面立体感不强。现在已经有了叫作“立体电影”的电影，这种电影使观众产生三维空间的感觉。这是由两台电影放映机同时放映，每台放映机放映出的画面略有不同，恰好与人的两眼看东西的差别相同。观众在观看时只要戴上特殊的眼镜，每只眼睛只能看到一台放映机放映的画面，两眼看到的画面反映到大脑里，就形成很强的立体感，产生身临其境的效果。
探秘电影放映机
电影放映机的原理和幻灯机类似，都是用凸透镜做镜头把画面放大投射到银幕上。但电影放映机还有许多其他装置，来保证能放映出连续运动的画面。电影胶片不像幻灯片那样是一幅一幅放映的，在电影放映机里，人们设计了十分复杂的机械，好让胶片连续地经过镜头，速度达到每秒24幅画面。这样一幅幅胶片不断放映出来，利用了人的视觉残留作用，观众就能在银幕上看到连续的画面了，而且觉得非常自然，不再有闪烁跳跃的不自然感觉。