照相机是与人眼构造相似的机械眼。它是一端具有开孔和镜头，另一端装有感光胶片的小盒。光通过光圈进入照相机，图像就在胶片上形成。然后冲洗胶片，或对胶片进行化学处理，图像便可呈现，并被定影。由于照相机的各个零件都可以调整，快门速度、光圈的大小、胶片的感光度，以及镜头等都可以改变，所以相对提高了相机的功能。照相机的用途十分广泛，它能拍摄的东西比人眼能看到的东西要多得多。通过调节快门的速度可以把运动中的物体拍摄到胶片上。高速快门能“定住”快速运动的动作，而这种连续动作用人们的眼睛看起来却是一片模糊。镜头的放大率或焦距决定了视域的宽度和图像的放大倍数。180厘米焦距的远距摄影镜头视域范围比较狭窄，角度大约只有 14°，而产生的图像放大倍数较高，其效果就像使用望远镜一般。超大广角镜的视域角度非常宽，为180°，而人眼的视域角度仅约为45°。人眼的“光圈” (瞳孔)随着照明条件而变化，瞳孔越大，眼睛的聚光能力就越强。一般照相机的聚光能力是人眼的100多倍。