高速摄影常用来捕捉快速运动或疾飞而过的动作。高能量的闪光灯通常用于高速摄影，因为来自物体的光落在照相机胶片上的时间非常短暂。普通摄影用的闪光灯每产生一次闪光的持续时间约为1 ／ 80到1 ／1000秒。这对拍摄高速运动来说，远不能达到要求。例如，子弹在1 ／ 1000秒内，已经飞行约91厘米了。而高速闪光灯通常是一个充满氙气的放电管，这些闪光灯闪一次光持续时间只需0.5微秒(百万分之0.5秒)。当然，闪光必须发生在精确而且适当的瞬间，这个瞬间的拿捏可使用光束来调节。在高速照相机内，胶片的连续换片速度可达每小时322千米。当胶片移动时，照相机内的反光镜或棱镜以与胶片同样的速度移动图像，如此一来，曝光后的胶片就保留下线条分明的图像了。这种类型的高速摄影机能在一秒钟内拍摄4万多张照片。