摄像机可将影像转换成电讯，电讯再于电视屏幕上形成画面或录于录像带内。光线由透镜进入摄像机内，透镜能曲折光线，将光聚焦在一片感光板上，形成鲜明的影像，这片感光板又名感光面。感光面一般都充入约30伏特的电压，当光线投射于板面，电压的伏特会减弱，此时感光面上亮点部分电压可能降至零伏特。稍后接收电波的阴极射线管会产生电子束，横扫过感光面，使之回复到完全充电的状态。此时，光亮的部分需要补充的电荷比深暗的部分多，充入的电流便形成了摄像机内的影像讯号。许多电视摄影棚内的摄像机仍旧沿用阴极射线管，但多数家庭式摄像机现已改用另一种感光装置，称作电荷耦合元件。这是一种半导体装置，体型比阴极射线管小，但没有玻璃射线管易碎的缺点，而且即使暴露在强光下也不会受损。