多普勒效应就是当波源或者观察者运动时，所观察到的声、光或其他波的频率会随运动速度的变化而发生变化。当声源和观察者相互接近时，接收到的频率会高于声源的原频率；反之，当声源和观察者相互分开时，接收到的频率会低于声源的原频率。当警车或救护车驶过时，人们会听到警笛的声音突然降低，当轰鸣着的火车从人的身边飞驰而过时，人们又会听出火车汽笛的音调发生了变化。最初，当火车渐渐来到时，音调将渐渐升高，通过人的面前之后，音调马上就降低了。这就是人们听见运动着的火车汽笛的音高发生变化的原因。多普勒效应已成为研究人们周围世界的强有力的工具，在天文学上，利用天体发出的光谱中谱线的移动(即频率变更)可以准确测定天体的视向速度。