声波是目前已知的唯一能在海水中远程传播的波，根据声波的特性而制造的“声纳”等各种仪器，可以用来帮助人们探测海中的鱼群、礁石、沉船、潜艇，测量海洋的深度，这就是回声深测法。这种方法还可以用于导航、石油开发等。利用声波和超声波探测水下的仪器——声纳，又叫水声测位器，是英语缩写 “Sonar”的音译，原义为“声导航和定位”。现指利用声波在水下的传播特性，通过电声转换和信号处理，完成水下目标探测和通信等任务的设备。声纳是在回声探测仪的基础上发展起来的，它是利用发声设备向被测物体发射出声波或超声波的脉冲，然后再接收反射回来的脉冲信号，在显示器上比较两个信号的时间间隔，以探测水下物体的测试仪器。声纳分为被动声纳和主动声纳。被动声纳是一种水听器，由人来监听发自水中的声音，并根据经验辨别鱼类声响和舰艇的声响，用被动声纳监听会由于经验问题造成失误，也可能由于敌人采用的干扰技术而造成判断失误。主动声纳的本领则要大得多，它主动发出超声波，并且收集各种回声，然后运用电脑计算发出和收到信号的时间差，从而发现各种目标。精密的主动声纳还能确定目标的位置、形状、甚至可以判断潜艇的性能。