唱片是保存声音记录的塑料圆盘，声音以螺旋细槽的形式切进圆盘中被保存起来。声音原先在空气中振动，被表演者两边的两支麦克风将声音转换成电流，并将电流注入到连接两部刻纹机的两个电磁铁中。由刻纹机切割“V”型细槽的两边，以使一边的形状代表从左方来的声音，而另一边代表右方来的声音。第一次被刻纹的圆盘被称为“漆盘”，“漆盘”上涂着银和镍，以制成金属母盘，用凸起的细纹取代原来的细槽。将更多金属涂于背面以制成正盘，然后再制成压制模盘，此模盘就可制造在商店出售的唱片了。由于一张唱片上只有两条沟槽，每面各有一条，在唱片表面呈螺旋形。播放唱片时，带有特别开头的尖唱针就可以插入细槽中，唱片旋转后，细槽的形状使唱针振动，并将振动由两条电磁铁转成电流，左边和右边的频道被放大，并输出至两个扬声器中，从而播放出声音。对于立体声唱片来说，沟槽两个侧壁各录制不同的声音。唱针能拾取两种信号，一种信号输出到左置扬声器，另一种信号则输出到右置扬声器，人们听唱片时声音从两只扬声器中传播出来，这就是立体声了。