录音机、录像机卡座中的磁带是用来记录图像和声音的。最先利用磁带录音的实验是丹麦发明家玻尔辛，他当时使用的是被磁化的金属线。20世纪30年代，纸磁带被发明出来。20世纪40年代，钢片磁带也诞生了。如今的录音机所放的大都是裹着磁化材料的塑料磁带。磁带可以记录声音，尤以声乐为主；也可以记录影像，例如电视画面和声音；还能记录输入到计算机中的各种信息。磁盘代替磁带工作，尤其运用于计算机操作中。在录制时，声音、图像或信息被转化为电子信号，这些电子信号，以磁性格式记录于磁带或磁盘上。在播放时，这些磁性格式释放出电子信号，所记录的声音、图像或信息就被输出了。