冶金学是研究从矿石中提取金属或金属化合物，用各种加工方法制成具有一定性能的金属材料，以及如何混合不同的金属制成合金的学科，这其中也包括研究增加金属和合金的强度的学科。冶金学中一个重要的研究对象，就是研究金属的疲劳度，即金属逐渐老化的程度。金属的疲劳由作用于金属件上的重复拉扯力(推、拉和扭)造成的。如果金属受到过多的拉扯力，就会出现细微的表面裂缝。这些裂缝再承受拉力的话，就会出现更多的裂缝甚至断裂。因此工程师们在设计飞机、汽车、桥梁和机械时都要将金属的疲劳度考虑在内。这类物体都要经常检查以便及早发现金属疲劳的征兆。