从铜矿中开采出来的铜矿石，经过选矿成为含铜品位较高的铜精矿或者说是铜矿砂。铜精矿需要经过冶炼提纯，才能成为精铜。目前，世界上铜的冶炼方式主要有两种：火法冶炼与湿法冶炼。冶炼主要在熔锅或熔炉中进行。炼铜时，在炉内放置孔雀石和木炭，让木炭在里面燃烧，用吹管往里面送风，产生高温以熔化矿石，同时产生一氧化碳使铜析出。
火法炼铜
火法炼铜就是通过熔融冶炼和电解精火炼生产出阴极铜，也即电解铜，一般适于高品位的硫化铜矿。除了铜精矿之外，废铜也是精炼铜的主要原料之一。包括旧废铜和新废铜，旧废铜来自旧设备和旧机器，废弃的楼房和地下管道；新废铜来自加工厂弃掉的铜屑，一般废铜供应较稳定。由废铜和其他类似材料生产出的铜，也称为再生铜。