纯铁是一种有光泽的银白色金属，在1350℃下可熔化，具有可塑性和延展性。生铁含有少量的碳，这是高炉里的焦炭遗留下的。生铁被用来铸造农具和炼钢。另外，含碳更少的铁，如钢，比纯铁硬。这种硬度使钢比铁用途更广。铁与氯、氧和硫化合可形成各种化合物。例如，当铁被暴露在潮湿的空气中时，它会被腐蚀，然后会形成一种红棕色、易脱落的氧化物，这就是人们常说的铁锈。
生铁
生铁分为白口铁、灰口铁、球墨铸铁。这是铁合金中碳元素的形态不同而形成的。古代冶炼生铁是将铁矿石、木炭、石灰中装载于炉中，利用木炭作为燃料和还原剂，石灰石作为助融剂，以皮革橐鼓风提高炉温，促进矿石中的二氧化硅尽快地化为炉渣。中国人发明生铁的时间要比外国早1800年。这是中国古代治金史上的一大成就。