炼钢就是把生铁中的一部分碳除掉，使它的含碳量降低到规定的范围内。现代冶炼钢铁的办法是把铁矿石置于高炉中炼出来。在1100℃的高炉里，发生着一场氧的“剧烈争夺战”：从热风炉里送来的热空气流，使炉底的焦炭熊熊燃烧，生成二氧化碳，并随着空气往上跑;在炉子中部，二氧化碳遇到炽热的焦炭层，变成一氧化碳。在铁矿石里，铁和氧原本紧紧结合在一起，但是，氧和一氧化碳更容易结合些。这样，一氧化碳就夺走了铁矿中的氧，生成二氧化碳，而铁就被还原出来了。打开炉底的出口，灼热的生铁水便奔流而出，进入吹氧转炉。在转炉内，氧气燃烧掉过多的碳使生铁转化成钢。精炼的钢水沉到转炉底部，可以被倒出来，这时可加入其他金属制成合金钢。钢渣随后倒出，以备下次炼钢时使用。