起重机在现代建筑业上是必不可少的设备。它通常靠搭在有凹槽的轮子上的钢丝、绳子或缆索来移动物件。往下拉比向上提容易，因此，只要一个滑轮，把绳子往下拉，就能提起重物。起重机的臂是一根长杠杆，钩子通过围绕圆筒的缆索逐步收回。为了平衡负荷的重量，会把铁块或混凝土块附在起重臂或吊杆的另一端。起重机的结构大都开敞；吊杆和塔架柱都是金属框架，不会有平面阻挡着风，所以既轻又稳固。框架由三角形构成，十分坚固，不容易弯曲。称为悬臂梁的支柱可把起重机的重量分散，保持起重机的稳定。有些起重机没有钩，但装有电磁铁，即用电力产生磁力的磁铁，可以随意开关。扳动开关就可以提起或卸下重物。