船在人们的生活中扮演着重要角色，不仅用于旅行、休闲，而且最重要的是用于贸易。在国际贸易中75％以上的货物是漂洋过海或沿内陆航道，从一处运到另一处的。现在，随着造船材料和推进系统的改进，船舶设计已经成为规模较大的技术领域，其专业化程度日益提高。今天，人们制造出许多用于各种用途的舰船，从超级油轮、客轮、货轮直到制冷船(用于运输食品与易腐货物)和破冰船等等，已在各种航运、海防领域广泛应用。
货轮
运送货物的轮船叫货轮。今天，大量不同类型的货轮航行在海面上，从大型油轮到小型拖船，从载车渡船到搜寻轮船。货轮速度虽慢，但运送的货物要比其他任何一种运输工具运送的都多得多，而且费用低廉，并能航行于世界各地。货轮很少有上层构造——也就是主甲板上面的部分。货轮有一座带烟囱的领航船桥。船桥下有发动机和住舱区。船的其余部分可容纳尽可能多的货物。
豪华客轮
19世纪90年代，豪华客轮被建造出来运送乘客。船上的豪华服务设施通常只出现在最高级的宾馆里。船上设有游泳池、舞厅、富丽堂皇的休息室和饭店，以满足富裕的上等游客的需要。在水下，一排密封舱壁横穿船底，把它分成互相隔离的一间间小室。这样，即使一部分船身受损，船也能浮动。现在，旅游客轮每年可载客45万。