从人们掌握核技术以来，核能为人们带来了巨大的效益，但同时也伴随着可怕的灾难。核能也叫作原子能，它的巨大能量是从小小的原子核内释放出来的。核能量巨大，1千克铀核发生裂变时，放出的能量相当于燃烧 2700吨标准煤。释放核能的过程基本上有两种：原子核分裂时的核裂变；两个或更多的原子核熔合或结合在一起时的核聚变。人类正在设法利用核能，但目前还只能从某些原子，如铀、钚、氘中获得核能。
麦克米伦
麦克米伦是美国物理学家，专攻放射性研究，于1940年制造出第一个原子序比铀(原子序92)高的元素——钋。他又将中子放在粒子加速器中加速，以撞击铀原子，结果又制造出原子序93的元素 ——镎，此举使他于1951年和西博格共同荣获诺贝尔化学奖。而此项发现对于人类在驾驭核子能源及进一步了解核子物理上贡献卓越。