天文学家们从地球上仰望天空，想像有一个由星星点缀的大天球围绕着他们。这个大天球被划分成88片(即88个星座)，像一个巨大的拼图玩具。每一片都是一个星座图。天文学家们还依据想像画出了星星的排列。
星球的名称
夜空中许多明亮的星球，如织女星、参宿七等自古就有了特定的名称，但光线比较弱的星球却一直未得正名。为了替这些不太醒目的星球加上固定的名称，天文学家们依照每一个星座中各星球亮度的大小，用希腊字母α、β、γ…等依序加以命名。所以，织女星成为天琴座的α星，而参宿七则是猎户座β星。不过，也有些星座中的星球并没有依照其亮度顺序来命名。
天球与地球
天球是包围地球旋转的巨大的空心球，上面密布着恒星。天球围绕地球旋转，太阳则围绕天球转动。太阳运行的轨道叫黄道。天球上正对地球赤道的圆圈，叫天球赤道。