人们平时看到的太阳圆面是光球层，也就是一般所认为的太阳表面。太阳内部核反应所释出的能量，从中心向上经过几千年的路程，最后在光球部分以火焰形式爆发出去。光球并不像地球表面是坚实的固体，而是由非常稀薄的气体构成，但它的厚度很大，约为 500千米，因此光球层是不透明的。光球层温度很高，范围从底部的8500℃到顶部的4200 ℃，平均值为5500℃。在光球层上密布着米粒组织，还有光斑和太阳黑子存在。
太阳黑子
光球上周期性出现的暗色斑点，称为太阳黑子。太阳黑子大小不一，有些黑子的面积甚至有几十个地球那么大，但有些黑子直径不到 1000千米，但群集的黑子群则可能绵延达10万千米。太阳黑子持续时间从几小时到几周不等。从光学望远镜中可以看到，黑子由较暗的核和围绕它的较亮部分构成，形状很像一个浅碟。黑子其实并不黑，只是因为它的温度比光球层低，因此才显得暗。事实上，假如太阳表面布满黑子，太阳仍是很明亮的。