当太阳、地球和月球这三个天体运行到一定的位置并排列成一条直线时，日食或月食就出现了。日食有全食、环食和偏食之分，它发生在新月时，也就是农历初一左右，但不是每到农历初一都发生日食。世界上大约每三年发生两次日全食，对于一辈子生活在同一个地方的人来说，平均要二三百年才有机会看到一次日全食。月食发生在农历十五，但不是每到这个时候都有月食。月食每年最多发生三次，但有时一次也没有。
月食的成因
日食、月食的发生与太阳、地球和月亮的运动密切相关。在农历十五或十六的时候，月亮运行到太阳相反的方向，如果这时三者恰好或基本在一条直线上，那么月亮就会进入地球的本影而产生月全食，如果只有部分月亮进入地球的本影，就产生月偏食。由于月亮永远不会进入地球伪本影中，所以没有月环食。