在宇宙间建造永久性居住地已经成为21世纪最诱人的科学主题。1977年，美国普林斯顿大学奥尼尔博士发表 《宇宙移民岛》一书，描绘了向宇宙空间移民的宇宙城的建设方案。他设想在宇宙空间中的地球和月球引力所及的范围内，建设巨大的宇宙移民岛，成为人类移居的第二故乡。这种宇宙岛在太空中以一定的速度旋转，产生向心力以模拟地球的重力，岛内培植土壤，加上入射的阳光，形成人造生态系统。宇宙岛上的活动依赖太阳能，充分利用失重状态和日光，建立宇宙工业，成为宇宙城的基础。美国政府对这个设想给予高度评价，并拨出专款支持研究。