由于太空的开发，各种人造卫星陆续发射升空。现在地球的周围有近6000个由各国发射的人造卫星在运转。人们习惯上把人造卫星按用途划分为科学、技术试验和应用卫星三个大类。应用类卫星直接服务于国民经济和军事需要，在人造卫星中种类最繁杂，发射量也高居榜首。按用途的性质，应用卫星也可分为三个大类：用于电话、电报、广播、电视及数据传输的广播通信卫星；用于气象观测、资源勘探和军事侦察的卫星；用于导航、定位和测量的导航及大地测量卫星。
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