石油，是产于岩石中以碳氢化合物为主的油状黏稠液体。未经提炼的天然石油称为原油，其中含碳84％～87％，含氢12％～14 ％，剩下的1％～2％为硫、氧、磷、钒等元素。石油是个成员众多的大家族。把它送到炼油厂精馏塔中“分家”，由轻而重分成挥发油、汽油、煤油、柴油和重油。再把重油送到减压加热炉“分家”，又可分出柴油、润滑油、石蜡和沥青。这些产品分门别类地用作飞机、军舰、轮船、汽车、内燃机、拖拉机、火箭的动力燃料、机械设备的润滑剂等。
石油的形成
石油一般生成在古代的沉积盆地或浅海和湖泊中，这些沉积盆地在漫长的地质年代中，堆积了几百至几千米厚的沉积物，其中有许多动物和植物的遗体。这些生物有机物质经过几百万年的地质变化及一系列的物理化学变化，逐渐转变为无数细小的油珠。油珠再汇成油流，油流则集中迁移到地壳中具有封闭构造的地层中储藏起来，最终形成了规模较大的油田。