流动着的地下水涌出地面就成为泉。泉在世界上分布很广,主要来源于大气降水,但由于地下地质条件的不同和水流出地面的方式不同,泉又有各种不同的类型,如泉水来自潜水含水层或上层滞水含水层,含水层的海拔高度高于泉水作用下,自上而下自由流出地表,这类泉即为下降泉。如泉水来自承压含水层,含水层的海拔高度低于泉水出露点的海拔高度,地下水在静水压力的作用下,由下而上涌出地表,称为上升泉。