沙漠是地面完全为沙所覆盖，缺乏流水，气候干燥，植物稀少的地区。现在很多地方已有荒漠化倾向。沙漠地区气候干燥，雨量稀少，年降水量在250毫米以下，有些沙漠地区的年降水量更少至10毫米以下，但是偶然也有突然而来的大雨。沙漠地区的蒸发量很大，远远超越当地的降水量：空气的湿度偏低，相对湿度可低至5%；气温变化很大，平均年温差一般超过30℃；绝对温度的差异，更往往在50℃以上：日温差变化极为显著，夏秋午间近地表温度可达60℃～80℃，夜间却可降至10℃以下。沙漠地区经常晴空，万里无云，风力强劲，最大风力可达飓风程度。