全球性有规律的大气运动，称为大气环流。它可以将暖空气从赤道送到两极，并把冷空气朝相反方向吹送，以保持全球气温的平衡。在两极地区，冷空气会下降，朝赤道方向移动：而在赤道地区，暖空气则会浮升到高空，朝两极地区移动。暖空气离开赤道后，便逐渐冷却，并在亚热带地区下沉到地表。在这里，部分暖空气继续向两极移动，其他则折回赤道。由于地球自转时，赤道的转速比两极快很多，因此北半球的风会向右弯，而南半球的风则向左弯，这就是所谓的科氏效应。在科氏效应的影响下，全世界的风都会转向。所以，从亚热带吹向赤道的风，在北半球变成东北风，在南半球则变成东南风。至于由亚热带吹向两极的风，在中纬度地带都成了西风。