自古以来就有球状闪电的记载，一般描述它是发光的球体，多数情况下大小与儿童的脑袋相仿，通常在雷暴天气出现，持续时间从几秒到几分钟不等，平均为25秒。橙色和蓝色的球状闪电持续时间较长。球状闪电通常与地面平行移动，但也会有垂直方向的跳跃。有时它从云中跃下，有时则忽然出现在室内或室外，或者通过关闭或开启的窗户、非金属的墙壁甚至烟囱进入屋内。据现有的科学理论解释，室外球状闪电是由体积约为若干立方的大气微波激射所引起的。微波激射相当于能量低得多的激光。在空气体积很大时，微波激射会产生局部电场，从而导致看得见的球状闪电。