厄尔尼诺是热带大气和海洋相互作用的产物，它原指赤道海面的一种异常增温，现在其定义为在全球范围内，海气相互作用下造成的气候异常。厄尔尼诺现象是发生在大气环流和海洋环流之间的强耦合事件的例子。大气环流 (风)施加于海洋的应力是海洋环流的主要驱动力，同时，正如人们所看到的那样，来自海洋的热量，特别是蒸发作用对大气环流有极大的影响。
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