之所以有裸子植物这样的称谓，是因为这类植物结的种子都是裸露的，没有果皮包裹着。它们没有真正的花，胚珠暴露在外，传粉时，花粉能直接落在胚珠上。裸子植物一般分为四纲，即苏铁纲、松柏纲、银杏纲、盖子植物纲。苏铁纲种类不多，其中有长年不易开花的“铁树”，铁树为药用和观赏植物。银杏属于银杏纲，麻黄属于盖子植物纲。松柏纲子孙繁盛，如松、柏、杉等，它们都是原始森林的主人。如今覆盖着地球的森林中大约有80％是裸子植物，它们分布广、数量大，但是种类却只有 700多种，是植物界中种类最少的。
如何区分松树和柏树的叶子
松树和柏树很难区分，因为它们的叶子十分相似，而且都有球果。不过，只要仔细观察一下叶子就可以辨别出来。松树叶是针叶树中唯一叶子像针的树，而且针叶分布在树叶的四周呈散射状。而柏树的每一个小鳞苞都是一片单独的叶子，它们紧紧地连着茎，以使树少失去一些水分。
银杏
被称为“金色活化石”的银杏树是裸子植物中极少有的阔叶树，它的祖先在2.7亿年前就已经出现在了地球上，那时银杏家族极其繁盛，成员遍布全球。后来由于气候变化和地质的变迁，银杏家族遭到毁灭性打击，仅留下一种在亚洲东部的局部地区。银杏是落叶乔木，树皮淡灰色，高可达40米。银杏树为雌雄异株，通常雄株的长枝向斜上伸展，雌株的长枝较雄株开展和下垂。银杏叶片呈扇形或倒三角形，宽5～8厘米，中央有浅裂或深裂。银杏果实橙黄如杏，它是种子，其外面橙黄肉质部分为外种皮，里面白色硬壳部分习称“白果”，实际是中种皮，里面还包着种仁。银杏树美观、典雅，是我国园林中广泛栽植的树种。