叶是植物的食品加工厂，它由叶片、叶柄和托叶三部分组成，有些植物的叶子则没有托叶。叶片的细胞含有叶绿体，可以利用阳光将空气中的二氧化碳和水结合成食物。脉管将根吸取的水及叶子制造的食物运送至植物的其他部位。叶子常暴露于强烈阳光下和干燥的风中，因此它已演化得能够收集足够的光能，而且能保持水分不致于使叶子因过分失水而干枯。
叶绿素
叶绿素是参与光合作用的主要色素，它存在于植物细胞内的叶绿体中。叶绿素反射绿光并吸收红光和蓝光，从而使植物呈现绿色。叶绿素有多种形式，其中最重要的一种是叶绿素a，它大量存在于植物、绿藻和蓝绿菌中。