爬行动物体表那层又硬又厚的东西是鳞，它们由一种叫作角朊的角质层组成，人类的指甲就是由类似的物质构成的。这层鳞片皮肤可以防止水分的蒸发，并且保护它们不受一些捕食动物的侵害。随着季节的推移，这层鳞片皮肤也不时蜕去。爬行动物借此不断成长并长出新的皮肤。
温度调节
爬行动物通常是冷血动物或变温动物，这意味着它们必须依靠阳光或地表的散热来保持体表温度。在爬行、游走于冷热不同的环境时，爬行动物可以很好地控制自己的体温。爬行动物都十分喜欢晒太阳，这样它们就可以吸取足够的热能用以捕食和消化。不过当它们呆的地方过热时，它们也会爬到阴凉的地方乘乘凉。