适应作用可以分为两种类型:遗传型和表现型。遗传型适应作用以基因的形式一代一代传下去。它们为自然选择的进化法则提供了基础。表现型适应作用出现在个体的生命时段内。通常，这些变化使生物能够应付环境的突然变化，从而生存下去。
群体的护卫
在动物世界里，有时候个体会互相协助，以确保彼此的安全，因而形成了群体的护卫行为。一旦结为群体，天敌的攻击就不易成功，而且个体的牺牲也较少。例如，小型鱼类、鸟类或羚羊等动物，通常都成群结队一起行动。成群之后，就能互相监视四周的动静，而且，一旦有了紧急状况四散奔逃时，也能错开而混淆敌人的目标，拖延对方的攻击行动。